Morangos deliciosos! Quando lê estas palavras, o que é que lhe vem à cabeça? Imagina-se a pegar em frutos embalados numa caixa de plástico, na secção refrigerada de um supermercado, num dia de inverno? Ou, antes, numa visita a um mercado local, onde vê uma banca destes frutos suculentos, no início do verão? Vivemos numa era em que a globalização tornou possível desfrutar de alimentos de todos os cantos do mundo em qualquer altura do ano. No entanto, tal como muitos de nós, é possível que também associe os morangos a junho e não a janeiro.
A importância de consumir produtos locais e sazonais pode não parecer imediatamente relevante. Mas à medida que aprofundamos os benefícios de adotar este princípio, torna-se claro que não se trata apenas de sustentabilidade e de apoio às comunidades locais. Trata-se também de saborear os ingredientes mais frescos, saborosos e nutritivos, com o mínimo de aditivos.
Neste artigo, vamos explorar várias razões pelas quais deve considerar incorporar mais produtos locais e sazonais na sua dieta, especialmente para proteger a sua saúde contra produtos químicos potencialmente perigosos.
Onde se encontram estes produtos?
A melhor opção é procurar mercados mais pequenos ou agricultores locais que vendam os seus produtos diretamente após a colheita. Nem sempre é fácil. Tente cultivar a curiosidade sobre os produtores locais. Consulte os grupos das redes sociais. Talvez seja possível aderir a algum cabaz de frutas e legumes entregue em casa. Talvez haja um mercado semanal de agricultores no seu bairro ou em alguma praça da cidade onde vive?
Se sentir que esgotou as suas opções, considere escolher produtos biológicos no seu supermercado. Certifique-se de que compara os preços, não só para potenciais poupanças, mas também para selecionar alimentos sazonais – quanto mais abundantes e baratos forem as frutas e os legumes, maior é a probabilidade de estarem na sua época alta.
Aspetos económicos
Comecemos por algo que é importante para todos – o preço. Obviamente, os produtos locais são cultivados mais perto do local onde são vendidos. Isto reduz os custos de transporte, que podem ser uma despesa significativa na cadeia de abastecimento alimentar. Quando os produtos não têm de percorrer longas distâncias, as poupanças no transporte refletem-se no preço final de venda ao consumidor.
Por outro lado, as frutas e legumes sazonais tendem a ser mais económicos porque se desenvolvem no seu ambiente natural durante a época a que se destinam e por isso requerem menos intervenção, em termos de controlo climático, iluminação artificial e controlo de pragas.
Os pesticidas e conservantes são outro tópico a discutir (que descreveremos mais adiante), mas, por agora, mencionemos apenas que escolher o que é local e da época pode poupar-lhe dinheiro, permitindo-lhe desfrutar de alimentos nutritivos e de alta qualidade, sem aditivos desnecessários. Sem dúvida, a seleção de produtos locais e sazonais beneficia não só a sua carteira, mas também a sua saúde e o ambiente.
Sustentabilidade ambiental
Optar por produtos locais e sazonais não é apenas uma opção económica, mas também uma vantagem significativa para o nosso planeta. Quando escolhe esses produtos, está a fazer uma declaração forte contra os custos ambientais associados, por exemplo, ao transporte global de alimentos. Ao apoiar os agricultores locais e reduzir a distância percorrida pelos alimentos, está a contribuir ativamente para um sistema alimentar mais sustentável e amigo do ambiente. Esta escolha conscienciosa é um fator-chave na redução das emissões de gases com efeito de estufa, uma vez que reduz a energia necessária para o transporte de longa distância.
Mas isso não é tudo – os alimentos sazonais têm uma surpresa ainda mais ecológica. São normalmente mais frescos e têm um prazo de validade mais longo porque não sofreram viagens longas. Esta frescura traduz-se em menos desperdício, tanto a nível da produção como do consumidor final. A redução do desperdício alimentar não só conserva recursos valiosos, como também diminui os gases com efeito de estufa gerados durante a decomposição dos alimentos. Além disso, a adoção de produtos sazonais e locais alinha as suas escolhas com práticas agrícolas ecológicas. Os agricultores locais dão frequentemente prioridade a técnicas sustentáveis, como a rotação de culturas e a agricultura biológica, que promovem solos mais saudáveis, protegem os ecossistemas locais e reduzem a necessidade de pesticidas nocivos. Assim, ao escolher produtos locais e sazonais, está a reduzir a sua pegada de carbono, a fomentar a biodiversidade e a promover métodos agrícolas amigos do ambiente.
Menos químicos
Os produtos locais e sazonais requerem frequentemente menos intervenções químicas. Quando as culturas são cultivadas no seu ambiente natural e durante a sua estação designada, são mais resistentes a pragas e doenças. Isto significa que os agricultores podem depender menos de pesticidas e herbicidas sintéticos, o que resulta em produtos que são inerentemente mais saudáveis para os consumidores.
No mundo moderno, os pesticidas desempenham um papel fundamental na agricultura, ajudando a proteger as culturas das pragas e a garantir colheitas generosas. Embora estes produtos químicos tenham, sem dúvida, contribuído para o aumento da produção alimentar, um número crescente de investigações sugere que podem ter um custo oculto para a nossa saúde e para o ambiente. Uma revelação alarmante é o facto de muitos pesticidas estarem classificados como desreguladores endócrinos (DE).
Evite pesticidas para proteger as suas hormonas
Antes de nos debruçarmos sobre os pormenores dos pesticidas, vamos perceber o que são os DEs. Os DEs são substâncias que interferem com o sistema endócrino – a complexa rede de glândulas e hormonas que regulam numerosos processos fisiológicos no nosso corpo (para saber mais sobre os DEs e os sistemas hormonais clique aqui ). Esta perturbação pode ter efeitos de grande alcance, uma vez que as hormonas desempenham um papel fundamental em quase todos os processos do organismo, incluindo o crescimento, o desenvolvimento, o metabolismo e a reprodução.
Embora os pesticidas sejam concebidos para atacar as pragas, podem afetar os seres humanos e a vida selvagem. Alguns pesticidas, como os organofosforados e os neonicotinóides, foram identificados como DE, o que significa que afectam o nosso equilíbrio hormonal.
Impactos dos pesticidas no nosso organismo
Comecemos pelos aspectos fundamentais. Os pesticidas classificados como desreguladores endócrinos (DE) têm a capacidade de imitar as hormonas naturais do organismo. Isto pode levar a uma sobre-estimulação ou inibição das funções endócrinas, acabando por perturbar o delicado equilíbrio hormonal.
Certos grupos de pessoas são particularmente vulneráveis a estes efeitos. A exposição a DE durante períodos críticos de desenvolvimento, como a gravidez ou a infância, pode resultar em alterações duradouras dos níveis hormonais e do desenvolvimento dos órgãos. Isto, por sua vez, pode dar origem a um espetro de problemas de saúde, que vão desde atrasos no desenvolvimento até problemas de fertilidade. A exposição a DE pode ter um impacto negativo na fertilidade, perturbando o funcionamento do sistema reprodutor. Em alguns casos, tal pode levar à diminuição da qualidade do esperma, irregularidades menstruais e até mesmo infertilidade. Estes produtos químicos podem também interferir com a produção de insulina e a regulação da glucose. Há provas emergentes que associam a exposição a pesticidas a perturbações metabólicas como a obesidade e a diabetes
E a natureza?
É essencial lembrar que não é apenas a nossa saúde que está em causa. Os desreguladores endócrinos podem ter efeitos devastadores na vida selvagem e nos ecossistemas. Os pesticidas que se infiltram nas águas subterrâneas e superficiais contaminam as massas de água e representam um risco para as fontes de água potável. Além disso, estes produtos químicos podem perturbar a vida aquática e prejudicar as espécies que dependem destes habitats. A utilização excessiva de pesticidas pode também prejudicar os microrganismos benéficos do solo, reduzir a sua fertilidade e levar à sua degradação a longo prazo. Com o tempo, a utilização prolongada de pesticidas pode dar origem a pragas e ervas daninhas resistentes aos pesticidas, exigindo a utilização de produtos químicos ainda mais potentes ou de métodos alternativos de controlo de pragas.
Tente reduzir a sua exposição em 3 passos
- Escolha produtos biológicos. Sempre que possível, opte por produtos biológicos (ou ecológicos). As práticas de agricultura biológica tendem a utilizar menos pesticidas sintéticos e a privilegiar alternativas naturais.
- Lave e descasque. Lave bem as frutas e os legumes. Utilize água corrente e esfregue-os suavemente para remover os resíduos de pesticidas. Usar uma solução de bicarbonato de sódio pode ser um método para a redução parcial (<40%) de resíduos de pesticidas em certas frutas e legumes. Além disso, considere descascar quando apropriado, pois desse modo pode reduzir ainda mais a sua exposição a pesticidas. Se preferir manter as cascas para aumentar os nutrientes e o sabor, opte por produtos biológicos.
- Apoie a agricultura local e sustentável. Faça uma escolha consciente para apoiar as práticas agrícolas locais que dão prioridade à sustentabilidade e minimizam os produtos químicos. Ao fazê-lo, promove opções alimentares mais saudáveis e reduz a sua exposição a substâncias potencialmente perigosas. Mantenha-se informado sobre a utilização de pesticidas na sua área para tomar decisões informadas que estejam de acordo com os seus valores e saúde.
Solução de bicarbonato de sódio
– Importante! Se está grávida, comprar frutas e legumes biológicos é a melhor e mais saudável opção.
É importante notar que a solução de bicarbonato de sódio pode ajudar a reduzir parcialmente os resíduos de pesticidas na superfície dos frutos e legumes, mas pode não eliminar todos os resíduos, especialmente se os pesticidas tiverem sido absorvidos pelo produto ou estiverem presentes na polpa. No entanto, continua a ser uma forma prática e acessível de aumentar a segurança dos seus produtos frescos. Como fazer?
Encha a taça com água até submergir completamente os frutos ou legumes. Adicione algumas colheres de sopa de bicarbonato de sódio à água. Pode utilizar cerca de 1-2 colheres de chá de bicarbonato de sódio por 2 chávenas de água. Mexa para dissolver o bicarbonato de sódio na água.
Coloque as frutas ou legumes na solução e deixe de molho por cerca de 15 minutos. Pode agitar suavemente a água de vez em quando para ajudar a desalojar quaisquer resíduos. Depois de deixar de molho, lave bem os produtos em água corrente para remover os resíduos de bicarbonato de sódio e de pesticidas. Utilize uma escova ou os seus dedos para esfregar a superfície, se necessário, especialmente no caso de produtos com pele texturada. Seguindo estes passos, pode aumentar com confiança a segurança dos seus produtos frescos e saborear a paz de espírito que advém de uma alimentação mais limpa e saudável.
Lembre-se, esta ação ajuda-nos a reduzir não mais de 40% dos pesticidas. Tente descascar os frutos/vegetais o mais frequentemente possível.
O poder das pequenas mudanças
No nosso mundo moderno e acelerado, é absolutamente crucial reconhecer a importância de compreender as origens e os métodos de cultivo dos nossos alimentos. É provável que faça parte de uma comunidade crescente de consumidores conscientes que dão prioridade a opções mais saudáveis e mais ecológicas. Porque escolher produtos locais e sazonais não se trata apenas de desfrutar de alimentos frescos e saborosos – é também uma forma poderosa de fazer escolhas ambientalmente sustentáveis. Além disso, estas escolhas protegem-no a si, aos seus entes queridos e à natureza de produtos químicos perigosos.
Por isso, porque não experimentar? Da próxima vez que for ao mercado, considere os inúmeros benefícios de selecionar produtos locais e sazonais. Ao fazer escolhas alinhadas com os seus valores, não está apenas a nutrir a sua saúde, mas também a contribuir para um futuro mais sustentável e mais verde para todos.As suas acções podem fazer uma grande diferença!
Referências para saber mais:
Jabłońska-Trypuć, Agata et al. “The impact of pesticides on oxidative stress level in human organism and their activity as an endocrine disruptor.” Journal of environmental science and health. Part. B, Pesticides, food contaminants, and agricultural wastes vol. 52,7 (2017): 483-494. doi:10.1080/03601234.2017.1303322. PMID: 28541098
Khalil, William Junior et al. “Environmental Pollution and the Risk of Developing Metabolic Disorders: Obesity and Diabetes.” International journal of molecular sciences vol. 24,10 8870. 17 May. 2023, doi:10.3390/ijms24108870. PMID: 37240215
Yang, Tianxi et al. “Effectiveness of Commercial and Homemade Washing Agents in Removing Pesticide Residues on and in Apples.” Journal of agricultural and food chemistry vol. 65,44 (2017): 9744-9752. doi:10.1021/acs.jafc.7b03118. PMID: 29067814
World Health Organization. Pesticide residues in food. WHO 2022. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/pesticide-residues-in-food?fbclid=IwAR0acYv7tkt6LeQ3tZwRo2-0nnmynjWwT4emO0vI01hkQHf-KFRYN9uN3b0
*Autoria
Este artigo é da autoria da Dra. Aleksandra Rutkowska – investigadora (nas áreas da biotecnologia e medicina molecular) e inventora- e da Dra. Aleksandra Olsson – nutricionista clínica, investigadora e perita em educação. Foi traduzido para português pela equipa da ZERO no âmbito do projeto europeu LIFE ChemBee (LIFE21GIE/DE101074245)